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士仗着官府在民间查得不严，还在乡间行骗；有的方士属于医丹不分家，行医为生倒也不愁；有的方士则是自己也确实信炼丹那套玩意，怀着对抗不公的悲壮心态在山中继续炼丹求仙。

还有的既没恒心，又没人脉，还没手段，胆子又小不敢再从事这行，就只好转行了。

作为方士，他们多数也识得几个字，会念几句书。走炼丹那一脉的，更是对各种材料比较熟悉。

其中有些父子传承的，做老子的靠骗人积下一些财富，本来带儿子入行，现在不成了，就叫儿子读书。有些自己也不过二三十岁的，同样在找新的生存路子。

经书读不过别人，就跟赵常与魏商一样，他们看县里有新书，朝廷有新的上进之路，就去试一试了。

这一试不要紧，叫他们发现化学这个专业了。

嬴政刘彻拿回来的教材都是私人定制版，虽然用的是后世的名称，但也都标上了此时对应的名字，写明了颜色气味等属性。

这些前方士可算是逮着了，这把矿石敲碎了一会溶于水，一会拿火烧，一会混起来让它们变化，这不就是他们炼丹的本行吗？

这还不简单！

这些人本来就有联络，发现这事之后，各地的方士又活跃起来。这三年里，赵常是苦学数学，这些人是一边学数算，一边聚在一起照着朝廷的书本“炼丹”。

很多材料不是一般人能弄到手的，价格也不便宜，只有这些方士有门路。那些还隐匿在王公府中的方士也要考虑将来，与同行联系上后，收留了他们，带着弟子门生一边炼丹，一边用被骗的主家提供的材料练习化学实验。

当年的炼丹炉又派上用场了，成了反应釜，朝廷卖的玻璃器他们也集资买回去做实验器材。初级化学的理论未必学得多好，但化学试验，整个大汉都没有比他们容易上手和精通的了。

实验做多了，就算理论不太懂，做题都能上手。所以这次考试，他们互相一串联，决定一起来考，不管谁做了官，都要提携其他人。

年轻的十七八岁，年长的四十有余，足足来了三十八个人。

魏商探出他们的底细之后，就觉得自己和赵兄肯定不是对手，把化学这科默默地也划掉了。

“所以兄长啊，我们只能试试物理了。这一科不说选的人是多是少，至少大家起步一样，对我们稍稍公平些。”

他也很无奈，其实他本来想选化学的，这门课学的人应该不多，因为难上手。哪知道还有方士来抢呢，也就剩物理还能试一试了。

赵常很轻易就听进去改变了主意，“好，那就报物理。”

元朔年间仍然用的是自秦时传下来的颛顼历，以十月为岁首。所以九月初，长安城的居民在准备过年的时候，就看见外地涌来的这些读书人半点过年的气氛也无。

那些考儒墨法道兵诸子百家经书的，原先在城里最是活跃，三天两头聚会辩论，现在也不见他们出来了，都在住处背书写文章；那些学数理科学的呢，原先就比较低调，聚在一起无非是默默解题，也没什么好辩论的，会就是会，不会就是不会，现在更不见人了。

到九月上旬，大汉的第一次科考，正式开始。