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然后将玉璧连匣一同递给左边的宫侍，又接过右面宫侍递来的玉爵。

琥珀色浓稠酒液在精美的酒器中轻轻荡漾，香气馥郁漫延。

“太尉温恭孝友，明允笃诚，通于神明，感乎朕思，是用赐君秬鬯一卣，以表朕心。”

御座之旁，侍郎高声念道。

秬鬯。

慎终思远，敬于宗庙，九命而后秬鬯。

秬鬯一般为九赐中，最后一项。

早几年宫中就意要为他加九赐，出于缓和矛盾，荀柔始终辞拒，今天终于未得他同意，天子就在大庭广众，直接下了这道命令。

九赐之礼，权臣之极。

极……则生变。

他抬起头，冠冕珠帘遮挡了天子的脸。

“天子万岁，大汉万年。”

这时候推辞，当然也不合适了，荀柔捧起酒，仰首祝贺，低头掩袖而饮。

如是者三。

位列群臣之首，与御座相距不过五步。

御座之侧，年轻俊美的侍中，身体前倾，双目紧盯着他，满眼放光。

这城府也太浅了。

荀柔心中一念，将第三支酒爵递还侍者，扶膝缓缓而起。

他风寒未全愈，力气尚不足，起至一半，脚下失力，身体不由向前一倾。

“啊”

耳边一声轻呼，随即珠帘脆声，与此同时，荀柔被身旁宫侍一把搀住。

抬眼时，天子冕旒荡漾，手臂还伸向前。

“太尉小心。”侍中孔桂立即从御阶西向下，走到宫侍对侧，拉住他的手臂，满脸关切，“岁首朝贺，太尉可不能失仪。若有不适，不必勉强。”

“多谢提醒。”表情过分真切，就透出一股假意。

荀柔淡看他一眼，垂下眼眸，掩口轻咳两声。

一则小小插曲，御史台不弹劾，谁也不会再提，都当不曾存在。

席案很快摆放上来，典乐换为更轻缓的旋律，飨宴正是开始。

肉脯、水果、腌肉、腌菜，加入盐和香料煮得喷香的大块羊肉、狗肉、牛肉，以及铜鼎中咕嘟冒泡的肉羹，铜尊中水汽蒸腾的酒，宫廷宴会酒食大抵相似。

只是今年添了两道新菜：一只炸鸡，一只炸鱼。

裹了一层小麦粉炸得表面金黄。

形状完好，看着诱人，凉透了闻起来也是油香。

这东西，大概是他至今推广的最快最顺利的“发明”了，之前无论农具、水利还是织机，都费许多功夫，可炸鸡，他都没怎么推，就自己传开。

荀柔啜着一碗肉羹。

所以民以食为天，这话实在不错。

听乐工奏完了一段乐章，他就以身体不适，向天子辞行。

“先生不适，不如先去偏殿休息，请太医过来看看，是否要紧？”刘辩挽留。

“多谢陛下关怀，但臣下岂能久留内省。”

方才荀柔道身体不适，席案靠近的荀攸、荀彧就都直起身，此时荀攸便离席，跪在荀柔后方，代他辞谢天子。

“还请陛下应允臣，奉叔父归家。”

荀攸俯身再拜。

如此姿态，刘辩无法反驳，只能无奈应许：“好”

“陛下如此担心，不如由小臣替陛下送太尉一程？”刘辩身侧孔桂一笑，插话道。

“嗯”刘辩回头，下意识露出微笑。

“岂敢劳烦。”荀攸亦直接打断，“陛下身侧，怎能无侍中。”