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荀悦直起身，见他倚门而立，不着冠带，脸色苍白，单衣披肩，颇有弱不胜衣之态，到底没忍住加快两步上前，扶住他的手臂，“既是兄弟，你又何必虚礼？”

荀柔轻轻笑了一笑，随堂兄转身回屋，坐回榻上。

“兄长恕罪，昨日宴请凉州使者，饮了两盏，不曾接到兄长消息，今日起得晚些。”

“先前不是听说，病情已渐愈了么？”侍童送来坐枰，荀悦坐下即问道。

“大概医者所谓痊愈，与我等以为不同罢。”荀柔不以为意一笑，自榻边几案上执起丝绢拭额，“不知兄长今日来，有何事？莫非太学中又有什么议论？”

不等荀悦回答，他径直继续道，“我前几日和文若商量，将近秋收，长安当开一场策试，为朝廷取才，还有各郡举贤良方正之令，也可随秋征一并传达。还请兄长安抚好太学生，勿要急躁，有才德者，朝廷必当重用。”

他一路说着，声音渐弱，到至句末又勉励抬高，越显中气不足。

荀悦渐心生踌躇，又望向榻前长案上杂乱摆了许多书卷。

“我近来懒惫，竟积压了如许事务，让兄长见笑了。”荀柔一笑道。

荀悦不免越发踟蹰，不由得叹了一口气。

“是关于官制，太学博士俱是饱学之士，却只有从八品之官，与地方学吏一般，诸贤都以为太低了，颇有些不满。”

“原来如此。”荀柔点点头。

这时，侍童端来两盏，将一碗雪白冰酪的放在荀悦面前，递给荀柔的则是一碗汤色浓稠，尚冒着热气的药盏了。

“大兄请。”荀柔端起盏一饮而尽，又笑着向堂兄劝道。

被堂弟神色殷切的注视着，荀悦不得不端起冰酪。

“官制修改，种种原因，”荀柔这才缓缓道，“其一便是上下职份不明，地方统御混乱，博士掌教化，其学生日后出将入相，难免勾连，若再将博士官位定得太高，师生之义在，日后恐怕不出个学阀？”

荀悦默然不语，却点了点头，赞同了这个意思。

“不过，”荀柔又转折道，“从八品官俸禄低，身份也卑微，的确不宜，我已同公达商议，正在重定爵位，太学诸贤按其才学、功绩应当都有加封，请兄长代为转达，让他们稍稍等待。”

他这番话说完，便两手撑在榻边，有些疲惫的垂眸轻喘，荀悦则端着冰酪欲饮不饮，心思显然并不在这件事上，良久复道，“想来，含光并非有意数次拒绝天子召见了。”

这话出口，语气已软五分，绝失先前质问之意。

荀柔终于听见另一只靴子落地，闭了一闭眼，倒也不甚意外。

上次见面，他公事公办，以保全刘协的合浦王为条件，要求刘辩进行那场君臣相得的祭祀汉高祖。

但除此之外，他实在与刘辩本人无话可说，更不想见面。

毕竟先前那次觐见实在太过印象深刻，就是他想当没发生过，都没法忘。

这里面夹杂了一些不能与人言之事，让他宁愿在堂兄面前演戏。

这病，自然有五六分真，但也有四五分夸张。

“我只怕御前失仪，”荀柔轻轻一叹，向荀